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No que diz respeito à nutrição, as diferenças entre os sexos são explicadas pelas variações nas taxas metabólicas, funções reprodutivas e estruturas corporais.
Apesar do fato de homens e mulheres terem um DNA 95,5% idêntico, de acordo com a Escola de Medicina de Harvard, os homens precisam de uma ingestão calórica mais alta. O NHS, Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, recomenda 2.500 calorias diárias para os homens e 2.000 para as mulheres.
“Como continuamos pesquisando, creio que isso irá nos ajudar a definir recomendações nutricionais personalizadas, de acordo com as necessidades de homens e mulheres,” disse Helen Bond, nutricionista e porta-voz da Associação Dietética Britânica, ao The Daily Mail.
Então, quais são as diretrizes que podem nos ajudar a garantir que estamos obtendo os nutrientes de que precisamos?
Primeiramente, níveis altos de consumo de grãos refinados, como pães e massas, devem ser evitados pelas mulheres. A Escola de Medicina de Harvard recomenda que os carboidratos sejam responsáveis por 45%-65% da ingestão calórica diária, tanto para homens quanto para mulheres. No entanto, um estudo de 12 anos, conduzido pela Escola de Saúde Pública de Harvard sugeriu que há uma associação entre o mau humor e a dieta de mulheres com altos níveis de grãos refinados.
A pesquisa descobriu que mulheres cujas dietas eram ricas em grãos refinados tinham uma probabilidade até um terço maior de sofrer de depressão. Nitu Bajekal, ginecologista consultora do Royal Free London NHS Foundation Trust, disse ao The Daily Mail que a associação sugerida pode ser explicada pelo efeito dos níveis de açúcar no sangue, no patamar de estrogênio, que também pode impactar o humor.
“Esta área ainda não foi completamente compreendida, mas é sensato comer vegetais junto com o macarrão, pois as fibras reduzem a resposta da glicose,” acrescentou ela.
Por outro lado, mulheres com baixos níveis de cálcio poderiam se beneficiar de uma ingestão maior de queijo. As mulheres precisam de mais cálcio para evitar a osteoporose nos ossos, devido ao fato de que têm uma densidade óssea menor do que os homens, em média, e perdem massa óssea mais rapidamente. A menopausa leva à perda de estrogênio, que também contribui para ter ossos fortes e saudáveis.
As mulheres e os homens devem consumir 700 mg de cálcio por dia em suas dietas, segundo o NHS. O Instituto Linus Pauling, da Universidade do Estado de Oregon, nos Estados Unidos, aconselha que mulheres que estejam na pós-menopausa aumentem sua ingestão diária de cálcio para 1.200 mg para contrabalancear a falta de estrogênio. Antes da menopausa, as mulheres também precisam aumentar seus níveis de ferro, já que este mineral é perdido em cada período menstrual, de acordo com a Escola de Medicina de Harvard.
Os homens, por outro lado, ficarão felizes em saber que podem se beneficiar de um consumo maior de chocolate.
Um estudo conduzido em 2012 pela Universidade de Aberdeen, na Escócia, descobriu que embora o chocolate amargo melhore a qualidade do sangue em ambos os sexos, para os homens o efeito é ainda maior. Após comer chocolate com no mínimo 70% de cacau, o funcionamento das plaquetas melhorou. Estas células coagulam o sangue, e a melhora em seu funcionamento está ligada a uma redução do risco de derrames.
Os homens também se beneficiam ao ingerir mariscos ricos em zinco, como os mexilhões. O NHS recomenda 9,5 mg de zinco por dia para os homens e 7 mg para as mulheres, já que este mineral contribui para a produção saudável de esperma, ao mesmo tempo em que fortalece o sistema imunológico e favorece a função celular.
“É fácil obter o zinco a partir de alimentos ricos em proteínas como sementes, oleaginosas, mariscos e ostras,” Bond acrescentou.
O consumo de álcool é outro ponto de divergência, com uma quantidade maior recomendada para os homens. A Escola de Medicina de Harvard sugere que níveis menores parecem reduzir o risco de ataques cardíacos em ambos os sexos. No entanto, mesmo pequenas quantidades aumentam o risco de câncer de mama, o que significa que as mulheres podem se beneficiar ao consumir metade da quantidade recomendada para os homens, que varia entre um e dois drinques.
De acordo com a Escola de Medicina de Harvard, as recomendações nutricionais, considerando as diferenças entre os sexos, também são amplamente baseadas no tamanho médio do corpo. Embora a massa muscular média masculina seja entre 30% e 40% maior do que a das mulheres, é preciso lembrar que este nem sempre é o caso, o que significa que as recomendações não servem para todos.
Uma dieta balanceada, rica em minerais e vitaminas essenciais, é fundamental tanto para os homens quanto para as mulheres, mas se você quer manter um estilo de vida ativo e saudável, vale a pena seguir os conselhos sobre as particularidades da ingestão nutricional para cada sexo.
Beth Timmins
