Ex-Porto, Fluminense e Vitória, Esquerdinha morre aos 46 anos após jogo de campeonato amador

José Marcelo Januário de Araújo, o Esquerdinha, chegou na UPA por volta das 23h20, levado por alguns amigos. Os médicos tentaram reanimá-lo ainda durante 40 minutos, mas ele não voltou à vida.

– Ele disse para alguns amigos que foram ao local que estava cansado e não estava conseguindo jogar. No vestiário, ele caiu depois do jogo. Os amigos não esperaram nem a ambulância chegar e já trouxeram ele para receber atendimento. Ele chegou praticamente sem vida – comentou uma funcionária da UPA, que estava de plantão no momento em que o ex-jogador deu entrada no local; mas ela preferiu não se identificar.

De acordo com relatos de alguns jogadores que disputavam com Esquerdinha esse campeonato amador, ele só jogou por 10 minutos e depois saiu de campo. Ficou ainda brincando no banco de reservas, mas, quando chegou ao vestiário, caiu no chão.

– Foi uma luta dentro do vestiário, a gente tentando abanar. Chegaram a levar para a UPA, mas faleceu depois. Triste demais. Ele brigou para viver. Desfaleceu três vezes – descreveu um dos amigos de Esquerdinha.

Esquerdinha se profissionalizou no Santos de Tereré, da capital paraibana, em 1989. Depois seguiu para o Botafogo-PB. Quando ia assinar o contrato, em 1992, considerou o valor baixo e decidiu parar de jogar.

– Arrumei um emprego e fui ser carregador de mercadoria e verdura – relembrou Esquerdinha durante entrevista cinco anos atrás.

A vontade de ser jogador de futebol era maior do que qualquer decepção. E, na primeira oportunidade que apareceu, o coração falou mais alto. Abandonou o emprego e voltou aos gramados em 1993. Novamente no Botafogo-PB. Seu destino e sonho eram outros. Embora ele quase tenha desistido outra vez.

Ele atuava pelo Botafogo-PB na Copa do Nordeste de 1994, quando chamou a atenção do Bahia, que era comandado por Joel Santana. No ano seguinte, acertou a transferência para o Tricolor baiano.

Mas o ex-lateral-esquerdo conseguiu mais destaque atuando pelo Fluminense e pelo Vitória, em 1996. Ele permaneceu no Leão da Barra até 1998.

Ainda em 1998, o ex-jogador arrumou as malas e partiu para a Europa, onde vestiu a camisa do Porto por três temporadas, sendo campeão português e da Supercopa de Portugal e duas vezes levou o título da Taça de Portugal. Disputou pelo time português 87 jogos e marcou oito gols.

De Caiçara, na Paraíba, Esquerdinha atuou também no Zaragoza, da Espanha, em 2001/02; Acadêmica, de Portugal, e Goiás, ambos em 2003. Encerrou a carreira no Botafogo-PB em 2007. Após a aposentadoria, chegou a trabalhar como auxiliar técnico do Botafogo-PB e do Santa Cruz-PB, mas logo abandonou a carreira.