Canal Combate
O lutador de MMA Norifumi Yamamoto teve sua morte confirmada na madrugada desta terça-feira, pela conta oficial de sua equipe, Krazy Bee, no Instagram. O lutador japonês, com passagens por UFC, K-1 e Shooto, foi vítima de um câncer e faleceu aos 41 anos de idade no Guam, onde estava internado em um hospital e passava por tratamento. Ele deixa dois filhos e uma filha.
Oriundo de uma família tradicional na luta olímpica, “Kid” Yamamoto, como era popularmente conhecido, teve carreira de sucesso no wrestling colegial, com três títulos estaduais por Arizona, antes de iniciar sua trajetória no MMA. O atleta japonês fez sua primeira luta profissional em 2001 e rapidamente ascendeu na lista de melhores lutadores peso-por-peso do mundo, graças a 17 vitórias em suas primeiras 19 lutas, incluindo 14 triunfos consecutivos, sempre revezando entre o peso-pena (até 66kg) e o peso-leve (até 70kg).
O ápice da carreira de Yamamoto aconteceu no evento japonês Hero’s, em que conquistou o título do GP peso-leve de 2005 ao derrotar, em sequência, os lendários Royler Gracie, Caol Uno e Genki Sudo. Lá, também obteve o nocaute mais rápido da história das grandes organizações do MMA, ao derrotar Kazuyuki Miyata com uma joelhada voadora em apenas 4s, em 2006. Ele ainda venceria Bibiano Fernandes e Rani Yahya antes de anunciar sua primeira aposentadoria do MMA em 2007, com o objetivo de disputar uma vaga na seleção olímpica japonesa de wrestling para os Jogos de Pequim 2008 e realizar o sonho de seu pai de ter um medalhista olímpico na família.
Segundo o site “MMA Fighting”, Kid era muito famoso no Japão na época, com grandes patrocínios comerciais, e sua transição ao wrestling trouxe muita atenção da mídia ao esporte. No entanto, ele deslocou o cotovelo durante uma disputa com Kenji Inoue, medalhista de bronze em Atenas 2004, no torneio pré-olímpico, e, mais tarde, precisou também de cirurgia reconstrutiva para uma ruptura no ligamento cruzado anterior do joelho. Ele retornaria ao MMA em 2009, mas não seria mais o mesmo.
Em sua primeira luta de volta, sofreu uma derrota na época surpreendente para o então desconhecido Joe Warren no Dream. Seria o primeiro revés numa sequência de cinco derrotas em seis lutas para encerrar a carreira. Sua única vitória neste período aconteceu também no Dream, em 2010, e ele foi contratado pelo UFC em seguida. Na companhia americana, contudo, acumulou três derrotas, incluindo uma para o então peso-galo Demetrious Johnson em sua estreia, em fevereiro de 2011. Sua última luta, em fevereiro de 2015, terminou sem resultado após um cutucão acidental que deu no olho de seu adversário, Roman Salazar, que foi incapaz de continuar. Ele ainda teve outros dois combates marcados para aquele ano, mas se retirou de ambos com lesões.
Kid Yamamoto havia anunciado em agosto passado que estava lutando contra um câncer, cuja natureza não especificou. Ele recebeu homenagens de grandes nomes do UFC e do MMA nas redes sociais após o anúncio de sua morte.
